9.35 hs | 20 de junio de 2026 —
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Cada 20 de junio, la Argentina recuerda a Manuel Belgrano, creador de la bandera nacional y una de las figuras más destacadas del proceso de independencia. La fecha no fue elegida al azar: ese mismo día, en 1820, el prócer falleció en Buenos Aires, prácticamente en el olvido y en medio de una profunda crisis política. Con la caída del Directorio en febrero, la Constitución sancionada por el Congreso de Tucumán quedó sin efecto, y el país comenzó a transitar un período oscuro de anarquía.
La imagen de Belgrano suele estar asociada a la bandera celeste y blanca que todos conocemos. Sin embargo, existe una pregunta histórica que, a más de dos siglos de aquellos acontecimientos, todavía no tiene una respuesta definitiva: ¿cómo era realmente la primera bandera argentina?
Los historiadores coinciden en que no existe ningún documento que describa con precisión el diseño de la enseña que Belgrano hizo izar a orillas del río Paraná el 27 de febrero de 1812.
Juramento de la Bandera por el General Manuel Belgrano en las orillas del río Paraná en 1812. Es un óleo sobre tela realizado por Rafael del Villar en 1947
Lo que escribió Belgrano
Ese mismo día, Belgrano informó al gobierno de Buenos Aires sobre lo ocurrido mediante un oficio dirigido al Primer Triunvirato. Allí explicó que había creado una bandera para las tropas bajo su mando y escribió una frase que se volvería central para los investigadores:
“…la mandé hacer blanca y celeste, conforme a los colores de la escarapela nacional”.
El problema es que Belgrano nunca explicó cómo estaban distribuidos esos colores. Dijo cuáles eran, pero no describió la disposición ni el diseño. Esa omisión dio origen a una incógnita que continúa hasta nuestros días.
La versión que aprendieron generaciones de argentinos
La imagen popularizada por Bartolomé Mitre y ampliamente difundida, sostiene que esa primera bandera tenía tres franjas horizontales: celeste, blanca y celeste, como la bandera nacional actual.
Esta interpretación con el tiempo quedó incorporada al imaginario colectivo, pero los especialistas señalan que no existe documentación contemporánea a 1812 que la confirme de manera concluyente.
La hipótesis de la bandera de dos franjas
Aquella interpretación ha sido cuestionada por el historiador Mario Belgrano Vega, descendiente del prócer.
Según su tesis, la primera bandera habría tenido solamente dos franjas horizontales: una blanca en la parte superior y otra celeste en la inferior.
La teoría se apoya en varios elementos históricos. El principal es el retrato que el pintor francés François Carbonnier realizó de Manuel Belgrano en 1815, cuando el general se encontraba en Europa cumpliendo una misión diplomática.
En la pintura de Carbonier, detrás de Belgrano, pueden observarse claramente dos banderas con dos franjas horizontales: una blanca y otra celeste. Si Belgrano fue el creador de la bandera, resulta lógico pensar que el artista lo hubiera retratado acompañado por la enseña que el mismo Belgrano le había indicado.
Manuel Belgrano en el retrato de francés François Carbonnier. A la derecha en detalle la bandera argentina con dos franjas blanca y celeste
Otras evidencias históricas
Pro hay todavía más evidencias. Entre ellas se encuentra la bandera del Ejército de los Andes utilizada por José de San Martín durante la campaña libertadora de Chile.
También existen referencias a la bandera utilizada por el Batallón 7 de Libertos en 1813, así como de la enseña del Regimiento de Patricios de la misma época, que muestran diseños similares.
A esto se suma el testimonio de Juan Manuel Beruti, contemporáneo de la Revolución de Mayo, quien al describir el escudo nacional aprobado por la Asamblea del Año XIII señaló que los campos celeste y blanco representaban la bandera nacional.
Para algunos investigadores, todas estas evidencias sugieren que durante los primeros años de la independencia fueron comunes las banderas de dos franjas y no necesariamente las de tres.
Banderas del Ejército de los Andes (1817) y del Regimiento de Patricios (1813) con la cruz de Borgoña
La teoría de la bandera de Macha
Una tercera hipótesis sostiene que la primera bandera habría sido similar a una de las llamadas “banderas de Macha”, halladas en Bolivia a fines del siglo XIX.
Estas reliquias fueron encontradas en una capilla cercana al lugar donde actuaron las tropas patriotas durante las campañas del Alto Perú. Una de ellas presenta una disposición de colores diferente a la bandera actual, y se corresponde con el diseño de la bandera de Tucumán.
Sin embargo, esta teoría encuentra objeciones. Entre ellas, una proclama del propio Belgrano de 1814 en la que afirmaba haber conservado la bandera del Ejército pese a las derrotas sufridas en campaña.
Banderas de Macha (hallada en 1883) y de la provincia de Tucumán (creada en 2010)
Un debate que sigue abierto
Más de doscientos años después, la pregunta continúa sin respuesta definitiva.
No se conserva la primera bandera izada en Rosario. Tampoco apareció ningún documento que describa con exactitud su diseño. Por esa razón, las distintas hipótesis siguen siendo objeto de análisis entre historiadores, vexilólogos y especialistas en símbolos patrios.
Lo que sí parece claro es que la historia real es mucho más compleja e interesante que la versión simplificada que suele repetirse en los actos escolares.
El legado de Belgrano
Más allá del debate sobre los colores o la disposición de las franjas, el legado de Manuel Belgrano permanece intacto.
Abogado, economista, periodista, militar y uno de los principales protagonistas de la Revolución de Mayo, dedicó gran parte de su vida a la construcción de una patria independiente. Impulsó la educación pública, promovió el desarrollo económico y puso sus propios recursos al servicio de la causa revolucionaria.
Cuando murió, el 20 de junio de 1820, tenía 50 años y atravesaba dificultades económicas. Sin embargo, el símbolo que creó logró sobrevivir a guerras, conflictos internos y cambios políticos hasta convertirse en el principal emblema de la identidad argentina.
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