08.45 hs | 17 de septiembre de 2026 —
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Cada 17 de septiembre, Argentina celebra el Día del Profesor en homenaje a José Manuel Estrada, fallecido en Asunción del Paraguay el 17 de septiembre de 1894. Pero detrás de esta efeméride hay una historia intelectual que comenzó mucho antes, cuando Estrada tenía apenas 20 años.

En 1862, el joven Estrada publicó en Buenos Aires El génesis de nuestra raza, un texto con un subtítulo que no dejaba dudas sobre su propósito: Refutación de una lección del Dr. D. Gustavo Minelli sobre la misma materia.

La obra nació de una polémica. Estrada discutía planteos atribuidos al científico italiano Gustavo Minelli, según los cuales los distintos grupos humanos tendrían orígenes diferentes.

Una concepción de este tipo cuestionaba la unidad de la humanidad y podía servir como fundamento para establecer jerarquías entre los pueblos, en un siglo atravesado por el colonialismo y la esclavitud.

El debate alcanzaba también el origen del hombre, en el cruce entre las explicaciones científicas, filosóficas y religiosas. La Academia Nacional de la Historia señala, además, que Darwin todavía no había penetrado significativamente en el ambiente intelectual porteño cuando Estrada escribió este trabajo. El origen de las especies había sido publicado apenas tres años antes, en 1859.

Una refutación a los 20 años

Estrada tenía apenas 20 años cuando decidió convertir aquella discusión en un libro. No era todavía el profesor que décadas después daría nombre a la efeméride, ni el rector del Colegio Nacional de Buenos Aires, ni el diputado nacional que se destacaría por la fuerza de su palabra en el Congreso.

Con el tiempo, Estrada se convertiría en uno de los grandes oradores de la vida pública argentina, llevando a la tribuna parlamentaria la misma pasión intelectual que ya mostraba en sus primeros escritos.

Era un joven que estudiaba, discutía y escribía, dispuesto a intervenir en una de las cuestiones intelectuales de su tiempo.

Su trayectoria posterior lo convertiría en profesor, escritor, historiador y dirigente político. Fue rector del Colegio Nacional de Buenos Aires entre 1876 y 1883 y profesor universitario. Murió a los 52 años, el 17 de septiembre de 1894.

Por eso, cada 17 de septiembre se recuerda al profesor Estrada. Pero su historia también comenzó con aquel joven de 20 años que, pluma en mano, decidió refutar una lección sobre el origen de la humanidad.

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Redacción Ecos del Tucumán